Derechos De Propiedad Y Desarrollo Económico.

Desde la perspectiva de un estudio económico y no jurídico del asunto, podríamos definir que los derechos de propiedad son un medio por el que la sociedad asigna y distribuye los recursos disponibles, permitiéndoles a los agentes poder negociar, vender, prestar, alquilar o comprar con los bienes y servicios que se cuentan en una economía determinada.

En ese sentido, es importante aclarar la división que existe en la asignación de derechos de propiedad, puesto que estos pueden otorgarle un derecho sobre un bien o servicio a una entidad pública, o a un ente privado. En todo caso, pareciera que la opción de tener un derecho de carácter privado es la mejor asignación posible para el desarrollo económico de las naciones.

Tal y como lo plantea el economista y abogado Richard A. Posner, “si todo recurso valioso fuera propiedad de alguien, sí la propiedad connotara el poder incondicional de excluir a todos los demás del uso del recurso, el valor de los bienes sería maximizado”. Ahora, vale decir que sin importar el origen de la misma, el Estado está en la obligación de funcionar como un manto protector de ella, estableciendo reglas que regulen los derechos y deberes de cada individuo frente a la propiedad, pública o privada.

Una de las razones por las que se considera poco útil los recursos de propiedad pública radica en que las personas que son dueñas de los bienes privados, tienen un comportamiento mucho más responsable sobre ellos, a diferencia de los bienes públicos, en los que es característico la sobre explotación.

En todo estudio económico de los derechos de propiedad, es necesario analizar dos características muy importantes de estos, obligatorias cada una de ellas para entender el verdadero alcance de éstos como medios eficientes de asignación en una economía. Las características que veremos son la transferibilidad y los costos de transacción.

Los costos de transacción pueden ser definidos como los costos de transmisión de los bienes de un dueño a otro, los costos en que se incurre para defender la propiedad del mismo, para mantenerlos en algunos casos, los gastos de la legalidad , entre otros. Así mismo, pueden entenderse como los costos adicionales en lo que incurre una empresa, después de los costos directos de producción, para alcanzar mercados más grandes y ventajas de la cooperación entre empresas. Un ejemplo claro de costos de transacción se ve en las fusiones de las empresas.

Una vez analizada la parte teórica de los derechos de propiedad, es bastante interesante ver los usos que le podemos dar a los mismos, con el fin de alcanzar altos grados de desarrollo para nuestros países, como pasa con el caso de los derechos de autor, las patentes y la inversión.

Se había mencionado con anterioridad que los derechos de propiedad servían como incentivos para los procesos productivos y económicos, sin embargo, la anterior es una frase un poco compleja, por lo que buscaremos un ejemplo para explicarla.

Piense en un agricultor que siembra maíz, basado en un análisis en el cual sus costos serán totalmente cubiertos por sus ingresos. El hombre siembra el maíz, lo riega, pone el espantapájaros, hace todo lo necesario para cuidar su inversión. Sin embargo, cuando llega el momento de la recolección, alguien recoge las cosechas de manera arbitraria, dejando al agricultor a la deriva.

Imagine el lector que se encuentra en una sociedad donde los derechos de propiedad no están definidos: el agricultor no tendría ningún mecanismo para pelear por su trabajo. Por eso es que se dice que los derechos de propiedad muy bien definidos son importantes a la hora de crear incentivos para la inversión.

Las variables más importantes para lograr el crecimiento económico de las naciones son la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías. Sin embargo, dichos procesos económicos requieren de mucho tiempo, arduo trabajo y una cantidad importante de recursos, por lo que los investigadores necesitan de incentivos para realizarlos. En el caso anterior, como en el que se mencionó del agricultor, son los derechos de propiedad quienes ofrecen ese incentivo; en los casos de investigación industrial, por medio de las patentes y, en los de carácter académico o intelectual, por medio de los derechos de autor.

Ahora, es justo que dejemos que los investigadores recuperen los costos en los que incurrieron en los procesos de indagación, sin embargo, no tendría ningún valor para la sociedad que esos derechos no pudieran ser de uso generalizado, o de uso compatible con otros inventos. Es por lo anterior que, tanto las patentes como los derechos de autor, son por un tiempo limitado, para que luego puedan ser de acceso general y, en los casos de las patentes, darle cabida a la competencia.

Sin embargo, una de las variables que ayudan a entender el atraso de muchas sociedades se halla en que en esos lugares los derechos de propiedad son de muy difícil creación, debido por ejemplo a que sus índices de desarrollo son supremamente bajos: sociedades con altas tasa de analfabetismo, con un número muy grandes de habitantes frente a los recursos que poseen, con escasa tecnología; en este tipo de comunidades la imposibilidad de siquiera tener un registro público es muy real, situación generalizada que complica por completo la creación de esos derechos.

Frente a esto, es de resaltar la investigación que el economista peruano Hernando de Soto sobre el desarrollo de las naciones y los derechos de propiedad. Según él, la situación del mundo desarrollado frente a este tema es que “en occidente toda parcela de tierra, toda construcción, toda pieza de equipo o depósito de inventarios está representada en un documento de propiedad que es el signo visible de un vasto proceso oculto que conecta a tales recursos con el resto de la economía. Gracias a este proceso de representación, los activos pueden llevar una vida paralela a su existencia material. En tal condición pueden ser usados como garantía para crédito”.

Por otro lado, en los países más atrasados “las casas de los pobres están construidas sobre lotes con derechos de propiedad inadecuadamente definidos, sus empresas no están constituidas con obligaciones claras y sus industrias se ocultan donde los financistas e inversionistas no pueden verlas. Sin derechos adecuadamente documentados, estas posesiones resultan activos difíciles de convertir en capital, no pueden ser comercializados fuera de los estrechos círculos locales donde la gente se tiene confianza mutua, no sirven como garantía para un préstamo ni como participación en una inversión”.

Lo anterior es una situación que ayuda a explicar de manera novedosa el por qué el capitalismo ha traído tantas ventajas en un lado del mundo y tantas desgracias en otro. Tal y cómo lo dice De Soto “el capital es la fuerza que eleva la productividad del trabajo y que crea la riqueza de las naciones. El capital es la savia del sistema capitalista, el cimiento del progreso, e irónicamente es justo aquello que los países pobres del mundo parecen no poder producir, no importa con cuánto afán su gente practique todas las demás actividades que definen a una economía capitalista”.

Es evidente que una mayor definición de los derechos de propiedad, así como el respeto de los mismos por parte de todos los agentes económicos de una nación, permitiría que se diera una mejor asignación de los mismos, así como encontrarles a los mismos un uso paralelo muy importante: el que sirvan como elementos creadores de capital; logrando de esa manera a ayudar a las naciones más pobres a salir de la crisis en la que se encuentran.